曹操听完庞统推荐的三个县令后，觉得还算满意，遂加了一個问题：“你再评一评，荆州尚在江湖之中，未被刘景升征辟任用的贤才。”
于是庞统便从颇受王粲推崇的长沙人桓阶讲起，乃至已担任县令的武陵人潘濬，又谈到了零陵人刘巴、周不疑，再说宜城冠族马氏的马良、襄阳杨氏的杨仪、杨颙……等等。
这些荆州籍的年轻士才，仿佛就是藏在庞统袖中的橘子，此时一个个列举出来，他对每个人的性格、才异都颇为熟悉，就好像指着自己的手指给曹操看一样。
曹操已经听进去了，还让记室属阮瑀将庞统谈到的人统统记录下来，又故意问前南郡太守蔡瑁：“德珪，这些人也有不少南郡籍，庞士元作为郡功曹，可向你举荐过？”
蔡瑁顿时大感尴尬，他自去年任南郡太守以来，举贤用能那是没有的，擢拔亲戚故旧倒是不少。庞统也没少举荐人才，蔡瑁却将名单束于高阁，因为襄阳杨氏、宜城马氏与蔡家关系一般，就对马良等人弃之不用。
蔡瑁想为自己的失职找个借口，遂质疑庞统：“丞相有所不知，庞士元虽然以知人著称，但他过去所称述的诸人，多有夸大之辞，往往超过了实际的才干，想必今日也一样，丞相不可听而信之啊。”
曹操遂问：“哦？庞士元，当真如德珪所言么？”
“不错。”庞统也直接承认，解释道：“丞相，当今天下大乱，雅道陵迟，善人少而恶人多。统想帮执政者改善风俗，助长正道，所以便美誉有才学的年轻俊士，好让其声名令州人仰慕，进而效法他们。纵然统拔士十人，而夸大其中五人德行，犹得其半，也足以使有志者自励了。”
韩嵩也站出来帮庞统说话：“丞相，这就是吾师郭公评士的方法啊，不作激切之言，也不贸然贬低士人，而是本着培育教化之心，宽宏济士，庞士元虽未曾见过郭公，却深得其法！”
曹操遂不置可否，只让庞统继续，到此为止，庞统便已将荆州土籍有才干而未入仕的士人数尽，他自己也说至口干舌燥，停下来摸着喉咙，向曹操讨一口水喝。
曹操对角落里的侍童道：“张绍，给庞士元斟一觞酒。”
“唯。”张绍端着煮得温暖的米酒快步过去，得以凑近了观察庞统，发现他完全不像演义里描述的那么丑陋嘛。
但方才庞统口中的这些名字，对于只熟悉三国演义的张绍来说，有些超纲了……庞统列举的诸人，有几个张绍似曾听过，大部分则毫无印象。
只可惜庞统没提宜城马氏的第五常，马幼常马谡，这人张绍肯定知道！不过马谡这会才是十七八岁的小毛头，自然也入不了庞统的眼。
“谢丞相赐酒，今日之寒尽消。”庞统看都不看张绍这小儿一眼，举起耳杯一饮而
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